Lavagem é o termo técnico para definir a capacidade de renovar os gases que ficam na câmara de combustão após a queima do combustível, quanto maior for a lavagem melhor para o rendimento do motor, pois permite que mais ar limpo (oxigênio) entre para participar da nova combustão.
Simples assim. Em outras palavras, quanto melhor o ar fluir ao entrar e os gases de escape fluírem ao sair (tudo referenciado à câmara de combustão), melhor será o desempenho do motor.
Você que gosta de carros já deve ter ouvido falar de coletores de admissão dimensionados, não? Eles nada são mais que coletores projetados especialmente para reduzir a perda de carga do fluxo de ar na admissão, com o objetivo de melhorar a performance do motor. O mesmo vale para os coletores de escapamento, que levam os gases provenientes da combustão para o popularmente conhecido cano de descarga, os dimensionados foram especialmente para melhor deixar fluir os gases provenientes da queima.